LMS 1000km Nürburgring

Van Merksteijn Motorsport beleefde een bijzonder succesvol weekeinde tijdens de vierde race van de Le Mans Series op de Nürburgring. Een overtuigende klassezege voor Jos Verstappen en Jeroen Bleekemolen met de Porsche RS Spyder in de 1000-kilometerrace was genoeg voor het team om met nog een race te gaan de kampioenstitel in de LMP2-klasse veilig te stellen. Jos Verstappen is de nieuwe rijderskampioen in de LMP2-klasse. "Ik ben er echt trots op, dit is een prachtig resultaat", zei Verstappen na de race over 195 ronden. "We hadden een wedstrijd zonder problemen", zei Jeroen Bleekemolen, die de Porsche na ruim vijf uur en 45 minuten over de finishlijn stuurde, waar hij met applaus werd verwelkomd door alle teamleden en talrijke fans aan de pitmuur. Voor het team was dit de derde klassezege in vier races van de Le Mans Series en opnieuw een prachtig succes, twee maanden en twee dagen na de klassezege tijdens de 24 Uur van Le Mans.

Het Nederlandse Porsche-team leverde een dominante prestatie in de 1000-kilometerrace, een historisch evenement in Duitsland dat in 1953 voor het eerst werd georganiseerd. Jos Verstappen, die in de kwalificatie de snelste tijd gereden had, nam ook de eerste rijbeurt in de race voor zijn rekening. "We wilden in de tijdtraining absoluut voor een snelle ronde gaan, dus kozen we de zachte bandencompound, die we ook voor de eerste stint in de race gebruikten", zei hij naderhand. Achteraf bezien bleek dit geen optimale keuze. "In de vrije training hadden we zonder problemen 20 ronden met deze banden afgelegd, maar tijdens mijn eerste stint in de race sleten de banden heel snel en ik had veel last van overstuur. Toen we eenmaal de hardere banden erop hadden, was het prima."

In het eerste uur was de Nederlandse Porsche in een harde strijd verwikkeld met de identieke auto van het Deense Essex-team, waarbij de beide auto's soms minder dan een seconde uit elkaar lagen. Toen de Essex-Porsche tijd verloor, reed de Nederlandse auto onbedreigd aan de leiding. Na 60 ronden stapte Jeroen Bleekemolen in de auto en ook hij reed zonder problemen. "Het enige waarmee we rekening moesten houden was het dichte verkeer met zoveel auto's op de baan. Bovendien kwam er relatief veel rubber van andere auto's op de banden, waardoor we in de laatste zeven of acht ronden met een set banden wat last hadden van overstuur", meldde hij.

In de tweede helft van de race reed Jos Verstappen opnieuw, terwijl Jeroen Bleekemolen in de slotfase van de wedstrijd achter het stuur zat en de overwinning naar huis reed. "Het was een probleemloze race en een fraai success voor het team", verklaarde hij. Voor Jos Verstappen is de LMP2-rijderstitel in de Le Mans Series zijn eerste kampioenschap sinds hij in 1993 kampioen in de Duitse Formule 3 werd. "Een mooi succes dat veel voor mij betekent", zei hij.

Teameigenaar Peter van Merksteijn racete dit weekeinde niet, omdat hij deelnam aan de Duitse ronde van het Wereldkampioenschap Rally. Zo gauw hij de finish van de rally had bereikt, reed hij naar de Nürburgring om te delen in de festiviteiten van het team na de race. "Een prachtige prestatie, het is ongelooflijk", zei hij. "Ik ben trots op ze!"

Nürburgring (Dui), Le Mans Series. Uitslag LMP2: 1. Verstappen-J. Bleekemolen (Ned), Porsche RS Spyder, 188 ronden in 5.46.47,256 uur (gem. 167,092 km/h). 2. Ragues-Lahaye (Fra), Pescarolo-Judd, op 4 ronden, 3. Elgaard-Nielsen (Den), Porsche RS Spyder, op 4 ronden.

Stand LMP2 rijderskampioenschap na 4 van 5 races: 1 en kampioen Verstappen, 38 punten, 2. Van Merksteijn, Nielsen en Elgaard, 28 punten. 3. Lahaye en Ragues, 21 punten.